【正确答案】衰减子是一段可调控的转录终止信号。对操纵子的转录起到衰减调控作用。
   作用机制：前导区编码mRNA的前导序列，该序列可合成一段小肽(前导肽)，它在翻译水平上控制前导区转录的终止。例如，色氨酸的衰减子调节：
   (1)前导序列的某些区段富含GC，尾部有一个含8个U的区段，另有4段反向重复序列①②③④，可以形成2种类型的发夹结构：转录终止性③④与继续性②③。
   (2)14个氨基酸的前导肽序列处于①区中，其中含有二个并列Trp密码子，因此，细胞中色氨酸水平影响核糖体在该位置的停留时间。
   (3)如果色氨酸水平高，则停留时间短，③区与④区配对，形成不依赖于ρ的终止信号，终止转录。
   (4)如果色氨酸水平低，则停留时间长，②区与③区形成一个发夹结构，从而可阻止③区与④区形成终止发夹结构，转录继续。
   生物学意义：阻遏和衰减机制，虽然都是在转录水平上进行调节，但是它们的作用机制完全不同，前者控制转录的起始，后者控制转录起始后是否继续下去。衰减作用比之阻遏作用是更为精细的调节。