维果斯基指出，儿童有两种发展水平：一是儿童的现有水平；二是即将达到的发展水平。这两种水平之间的差异 就是最近发展区。教学应走在学生发展的前面，应着眼于学生的最近发展区，向学生提供挑战性的认知任务和支架，把 潜在的发展水平变成现实的发展水平，并创造新的最近发展区。维果斯基还在此基础上，提出了支架式教学。