人们在自己生活的社会生产中发生一定的、 必然的、 不以他们的意志为转移的关系， 即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。 这些生产关系的总和构成社会的经济结构， 即有法律的和政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础。 物质生活的生产方式制约着整个社会生活、 政治生活和精神生活的过程。 不是人们的意识决定人们的存在， 相反， 是人们的社会存在决定人们的意识。 社会的物质生产力发展到一定阶段， 便同它们一直在其中运动的现存生产关系或财产关系发生矛盾。 于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。 那时社会革命的时代就到来了。 随着经济基础的变更， 全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革， 也就是说经济基础决定上层建筑。 题中恩格斯的话体现了“经济基础决定上层建筑”的哲学道理。