教育从逻辑上讲也是社会环境的一部分，但它是影响人的发展的自觉因素，是可控制的特殊因素。教育在人的发展中起主导作用，其原因是：
（1）教育是一种有目的的培养人的活动，它规定了人的发展方向
教育，特别是学校教育具有明确的目的，有指定的教育内容，能排除和控制一些不良因素的影响，给人以更多的正面教育，使人按照一定的思想政治方向发展，更有利于思想品德的培养，使年轻一代健康地成长。
（2）教育，特别是学校教育给人的影响比较全面、系统和深刻
教育，特别是学校教育，是根据一定社会的要求，按照一定的目的，选择适当的内容，利用集中的时间，有计划地、系统地向学生进行各种科学文化知识的教育，并进行一定的思想品德教育。而环境中其他方面的影响，往往是自发的、偶然的、片断的，是不能与学校教育相比拟的。
（3）人对教育的需要性
人不仅具有可教育性，而且有对教育的需要性，这是因为人是“合群的动物”，作为个体的人只有在社会中才能生存。由于人类的婴儿生存本能匮乏，具有无助性，要得以生存和发展，就必须依赖教育，教育就是帮助儿童获得生存和发展的事业。人是“未完成”的动物，也就是说，个体的儿童期是未成熟的时期，教育能帮助儿童达到成熟，完成社会化的过程。
个体获得生存能力需要教育，要成为一个社会认可的人，更需要教育。人具有十分丰富的潜能，开发人的潜能也离不开教育。现代脑生理学的研究表明，任何一个神经细胞都有一个生长、发展过程，而促进其生长、发展的动力是外部刺激，主要是系统的学习和训练。全球范围内，通过一定的教育和训练，发掘出人的巨大潜能的事例不胜枚举，这从另一个角度证明了人对教育的需要性。
不仅人类个体需要教育，人类社会亦需要教育，以维系它的延续与发展。人类社会区别于动物界的根本之处就在于人类拥有文化，文化是人类本质力量的确证与表征，是人类心身能力的延伸。然而，使得文化的保存、延续、发展和丰富成为可能的正是教育。在地球上，人类世代交替，生生不息。每当人类一个新的生命诞生后，都要把他加入到社会文化共同体中去过一定的“文化生活”，使他从一个毫无文化内容的自然人，成为一个具有摄取、分享、鉴赏和创造文化财富能力的文化人。显然，这就不能没有教育。
因此，教育对人的发展，特别是对年轻一代的发展起主导作用。但是，教育的主导作用能否得到充分发挥，还要受其他因素的影响，尤其要受人的发展规律的制约。如果看不到这些，过分夸大教育的作用，就会陷入历史上曾经出现的“教育万能论”的错误之中。