国际储备是指一国货币当局（或中央银行）所掌握的为国际上普遍接受的流动资产的总和。根据国际货币基金组织的规定，国际储备包括黄金和外汇，而对基金组织成员国来说还包括“普通提款权”和“特别提款权”。国际储备必须能够自由地在国际上使用，即具有通用性和流动性。国际储备的作用有：

（1）弥补国际收支逆差。当一个国家在国际交易中出现出口减少或因特大自然灾害以及战争等突发情况而造成临时性国际收支逆差，而这部分逆差又无法依靠举借外债来平衡时，政府首要的选择就是动用国际储备来弥补此逆差。这样，既可维护本国国际信誉，又可避免事后被迫采取诸如限制进口等措施来平衡逆差而影响本国经济的正常发展。

（2）维持本国货币汇率稳定。目前多数国家实行有管理的浮动汇率制，以保持汇率稳定，维持经济发展。为了保持汇率稳定，国家必须动用国际储备，对外汇市场进行干预。

（3）提高本币地位。一国包括外汇储备在内的国际储备充足，表明该国弥补国际收支逆差、维持汇率稳定的能力强，国际社会对该国货币的币值与购买力也充满信心，因此，在国际外汇市场上愿意持有该国货币，该国货币会走向坚挺成为硬货币，该国货币的地位和信誉也因此而提高。

（4）增强国际清偿力，提高向外借款的信用保证。一国所拥有的国际储备数量的多少，是一个国家国际清偿力强弱的一个重要体现。国际储备多，就意味着国际清偿力高；国际清偿力高，该国向外借款的保证得到加强，同时也表明该国金融实力和国际地位的提高。

（5）获取国际竞争优势。国际储备是国家财产，是国际清偿力的象征，因此一国持有比较充裕的国际储备，就意味着有力量左右其货币对外价值，即有力量使其货币汇率升高或下降，由此获取国际竞争优势。