（1） 人民群众的含义
人民群众是一个历史范畴。 人民群众从质上说人民群众是指一切对社会历史发展起推动作用的人们， 从量上说是指社会人口中的绝大多数。 人民群众的最稳定的主体部分始终是从事物质资料生产的劳动群众及其知识分子。
（2） 人民群众的作用
在社会历史发展过程中， 人民群众起着决定性的作用。 人民群众是历史的主体， 是历史的创造者。 在社会基本矛盾的解决过程中， 人民群众是顺应生产力发展要求的社会力量， 是具有变革旧的生产关系愿望的社会力量，是主张变革旧的社会制度和旧的思想观念的社会力量。 人民群众的总体意愿和行动代表了历史发展的方向， 人民群众的社会实践最终决定历史发展的结局。 这主要体现在：
①人民群众是社会物质财富的创造者。 人类社会赖以存在和发展的基础是物质资料的生产方式。 物质资料生产活动的主体是广大的劳动群众。
②人民群众是社会精神财富的创造者。 人民群众通过物质生产实践为创造精神财富提供了必要的物质条件和设施。 人民群众的生活、 实践活动是一切精神财富、 精神产品形成和发展的源泉。
③人民群众是社会变革的决定力量。 生产关系的变革， 社会制度的更替， 最终取决于生产力的发展， 但却不会随生产力的发展自发地实现和完成， 而必须借助人民群众的力量。 在特定的社会环境中， 人民群众通过推动生产力的发展而不断要求改进生产关系。
④人民群众创造历史的活动要受到一定社会历史条件的制约：
a． 经济条件对于人民群众的创造活动有着首要的、 决定性的影响；
b． 政治条件对人民群众的创造活动也具有直接的影响；
c． 精神文化条件也是制约人民群众创造活动的重要因素。
基于此， 我国必须继续坚持社会主义改革， 加强物质文明、 政治文明和精神文明建设， 进一步调动和发挥人民群众的积极性和创造性。