（一）    性质。列强根据和清政府缔结的不平等条约，以居住和经商为名，在中国一些通商口岸和城市永久或长期占用的地段。其领土主权属中国，只是在外国领事 或公使和中国地方议订租地或租界章程后，缴纳一定租金，享有永租或以30年为限 的租地权。在界内，由于领事裁判权规定的不断扩大，因此设立警察、法院、市政管 理和税收机关，以至租界成为“国中之国”。

（二）    过程。1845年11月，英国通过《上海租地章程》取得第一个租界。此后其他列强争相效尤，在上海及其他通商口岸强划租界。1854年，英、美、法三国领事趁 上海小刀会起义之机，攫取了租界内的管理权。中国人民为收回租界进行不懈的斗争，1927年1月收回汉口和九江的英租界。1943年，各国宣布放弃租界特权。

（三）  影响。租界在近代中国产生过错综复杂的影响。它加速了中国的半殖民 地化，但也促进了中国城市的成长及近代化；它是帝国主义列强侵略中国的桥头堡， 但同时又是近代西方文明的扩散基地；它既是列强控制中国经济、加紧经济掠夺的 基地，又有促进中国经济发展的积极因素。