19世纪，斯宾塞提出了一个划时代命题：“什么知识最有价值？”从此人们开始关注分类的科学知识，关注怎样从人类的知识文化遗产中选择适宜的知识，赋予其合法性，组织成课程内容、设计、组织、评价课程，很少关注其背后的价值、政治、权力、阶级阶层以及意识形态。迈克尔·W·阿普尔以“谁的知识最有价值？”又一次提出一个划时代命题。自此，课程领域的理论与实践有了很大转向，人们逐步意识到课程的复杂性，开始关注课程与政治、文化、价值、权力、阶级阶层以及意识形态之间的关联。