科层制是以正式规则为核心的管理体制或管理制度。 科层制的外延有个演变过程， 起初仅仅指政府行政机构内部的文官体制， 后来， 韦伯将其外延加以扩展， 泛指一切社会组织中设科分层的理性管理制度。 凡实行科层制的社会组织又叫科层组织， 科层组织中的管理人员叫做科层人员。 其涵义及特征表现为：
（ 1 ） 科层制的涵义
①组织按照合理性的原则来设计和分工以便有效地实现组织目标；
②官员们的职务等级是按照集权体系所安排的固定有序的体系， 并且有着与职务相对应的严格的权限规定；
③组织运转依靠的是没有人情味的职责、 规定和准则， 具有非人格化的特征；
④官员的任命与提升所依据主要是的业绩；
在韦伯看来， 所有这一切都保证了组织目标的有效实现。
（ 2 ） 科层制的特征
①官员们个人是自由的， 仅仅在事务上具有服从官职的义务；
②官员们处于固定的职务等级制度之中；
③官员们拥有固定的职务权限；
④官员们根据契约受命， 即建立在自由选择之上。 这是现代科层制的本质；
⑤官员们根据专业业务资格任命。 在最合理的情况下， 通过考试获得的、 通过证书确认的专业业务资格；
⑥官员们获得固定的货币薪金作为报酬， 大多数有权领取养老金。 薪金的标准首先依据官阶等级原则， 同时也依据与职位相对应的责任。 另外，也会考虑到身份地位的因素；
⑦官员们把他们的职务视为唯一的或主要的职业；
⑧官员们可看清自己的前程。 官员职务的升迁依据年资或政绩， 或者二者兼而有之， 取决于上司的评价；
⑨官员们在工作中完全同行政管理资源分开， 个人不得将职务占为已有；
⑩官员们要接受严格的、 统一的职务纪律和监督。
（ 3 ） 科层制的优点及缺陷
①科层制是迄今为止最为合理的统治形式， 而且是未来社会和组织中统治形式的合理发展方向。 科层制所采用的建立在集权和档案制度基础上的行政管理， 精确、 稳定、 纪律严明， 无论对统治者还是有关的人员来讲， 都必须做到言而有信。 因此， 可以最大限度地获得劳动效益。
②科层制所实现的效率是以忽视人们的精神与情感为代价的， 科层制越是彻底地非人格化， 也就越容易背离人的价值与尊严； 在这种统治形式下， 对规则的绝对服从不仅容易导致人们的创造力和责任心缺失， 而且容易滋长官员的独断专行和妄自尊大。