引起细胞转型的RNA肿瘤病毒其复制过程与DNA病毒及RNA病毒有根本不同。当病毒进入细胞，壳体裂解与释放RNA后，首先以病毒RNA分子为模板，在反转录酶的催化作用下，反转录出病毒的DNA分子，这种病毒DNA 能与宿主细胞染色体的DNA链整合，又以整合在细胞DNA上的病毒DNA 为模板，转录新的病毒RNA与病毒mRNA，后者与核糖体结合，翻译出各种病毒蛋白，其中包括病毒的结构蛋白与导致宿主细胞转型的蛋白。