“第三人效果”理论是美国哥伦比亚大学的 W. P.戴维森于 1983 年提出的一种关于受众个人在处理媒介 讯息时的心理的理论。1983 年，戴维森在《舆论学季刊》发表题为《传播中的第三人效果》（The third-person effect in communication）的论文。他认为，人们在判断大众传播的影响力之际存在着一种普遍的感知定势，即人们倾 向于认为大众媒介的信息（尤其是说服性信息或宣传以及负面信息）对“我”或“你”未必有多大影响，然而会对“他人”产生不可估量的影响。由于这种感知定势的作用，大众传播的影响和效果，通常不是在传媒指向的表 面受众中直接发生的，而是通过与他们相关的“第三人”（the third person）的反应行为实现的。戴维森把这种现象或这种影响机制称为“第三人效果”。媒体常在宣传或广告中运用此影响机制，以获得预期的传播效果。