奥肯定律是指实际国内生产总值与失业率之间存在的失业率 的上升会伴随着实际GDP下降这一关系的经验规律。该定律是美国经 济学家阿瑟·奥肯在研究上述两者之间的关系时发现的一种规律，奥 肯利用美国55个季度（从1947年第二季度到1960年第四季度）中失业 率变化和实际国内生产总值变化的资料，通过简单的回归方程，估算 出反映两者变化关系之间一个数值。奥肯定律的内容是：失业率每高 于自然失业率1个百分点，实际GDP将低于潜在GDP2个百分点。奥肯 定律用公式表示为：（y－y_f）/y_f＝－α（u－u *）。其中，y为实际产 出，y_f为潜在产出，u为实际失业率，u *为自然失业率，α为大于零的 参数。
奥肯定律的一个重要结论是：实际GDP必须保持与潜在GDP同样 快的增长，以防止失业率的上升。也就是说，GDP必须不断增长才能 保证失业率留在原地，如果想让失业率下降，实际GDP的增长必须快 于潜在GDP的增长。不同的国家有不同的国情，奥肯定律所揭示的数 量关系未必适用于所有国家，但它毕竟说明了经济增长与就业或失业 之间存在着相关关系。