文学批评作为审美解释的典范，发挥着重要的社会作用。由于文学批评具有超出一般审美解释的深刻性和权威性，因此对文学活动有强大的影响力，推动着文学的发展。
（1）文学批评可以指导作家的文学创作活动
批评家作为特殊的文学接受者，对文学作品的阐释和评价比一般的文学接受要深刻得多，它能够敏锐地发现文学作品的社会价值和审美价值，并且能够从理论的高度进行分析。因此，批评家代表广大文学接受者，向文学家反映意见。作家也把批评家的意见当作权威的意见，作为自己创作的指导，以修正自己的创作。比如，鲁迅在一生中全力支持青年作家，使得这些幼苗能够茁壮成长，对萧红、萧军的支持就是一例。
（2）文学批评可以指导群众的文学接受
群众的文学接受往往停留于有限的审美趣味和文学经验水平，不能深刻地把握文学的社会意义和审美意义。这就需要批评家的指导，以提高文学接受水平。批评家以其专业化的文学解释，树立了权威。他的批评文章成为读者理解文学作品的指南。同时，批评家也是读者的良师益友，帮助和指导他们正确、深刻地理解文学作品。比如，俄国现实主义文学的崛起，就与别林斯基、车尔尼雪夫斯基、杜勃罗留波夫等批评家的引导分不开。正是由于他们的批评，才使群众接受和理解了现实主义文学作品。
（3）文学批评沟通作家和读者、文学创作和文学接受
文学批评代表读者向作家反映自己的意见，作家通过文学批评了解读者的反响，从而可以调整自己的创作，以适应读者的需要。读者也通过文学批评的指导，理解了作家的创作，调整了自己的接受观念。这样，通过文学批评，读者就与作家进行了对话，使文学创作和文学接受成为有机的整体，使文学创作发挥更大的社会作用。
（4）文学批评是文学理论变革的重要途径
文学批评要使用文学理论，是文学理论的实践应用，从而成为实践和理论的中介。当批评家运用文学理论阐释和评价文学作品时，实际上是对文学理论的一次检验。理论必须符合文学实践，文学实践可以修正、发展文学理论。尤其是当文学创造有了新的突破的时候，就会强烈要求改造已有的文学理论。批评家不是仅仅被动地运用理论，而且往往能动地改造、发展文学理论，甚至创造文学理论。比如，苏联的巴赫金，不仅是文学理论家，而且也是文学批评家。他在文学批评实践中总结出自己的文学理论观点，如通过对陀思妥耶夫斯基的文学作品的批评和研究，得出了“多声部”理论以及对话理论、狂欢化理论等。