导生制学校是由英国牧师贝尔和教师兰卡斯特两人所创，故又称贝尔-兰卡斯特制。兰卡斯特 是英国新教“教友会”的会员，他出于对贫苦儿童处境的同情，于1798年在伦敦开办了一所贫民学校，大部 分儿童免缴学费。为了扩充学生数量，他利用学生中年龄较大、学习成绩最好的学生（称为导生）充任教 师的助手，教师先对导生进行教学，然后由他们去教其他学生。采用这种方法后，学生名额大大增加。与 此同时，牧师贝尔在印度的马德拉斯也以类似的方法主持了兵士孤儿学校。1796年他回到英国后又广为宣 传，于是贝尔-兰卡斯特制在英国便风行一时。