中国的近代化，是在中国社会已经沦为半殖民地的历史条件下，由洋务派倡导 的洋务运动开始起步的。洋务运动发轫于19世纪60年代初，终止于90年代中期， 持续了 30多年，这段时间是中国近代化的早期阶段。

其特点主要有：(1)中国近代化的过程是向西方学习的过程。(2)与西方资本主义 国家发展工业的先后顺序不同，洋务派创办近代工业，先从军事工业开始，然后扩展到 民用企业;先从重工业开始，然后扩充到轻工业。这是当时中国的社会历史条件所决定 的。(3)与西方资本主义国家通过“民办”方式发展工业不同，洋务派通过“官办”“官督 商办”的方式创办近代工业。这是半殖民地中国在近代化早期阶段发展工业的一种特 殊形式，适合当时中国的国情。(4)中国资本主义企业在受到外国侵略势力打击的同 时，还受到国内封建势力的压制和摧残。在外国资本主义和国内封建主义的双重压迫 困厄之下，中国民族资本主义工商业举步维艰，困难重重。这种情况，就决定了中国民族资本主义既有其社会历史的进步性，又有其先天的软弱性。