公地悲剧是说明从整个社会的角度看为什么公共资源的使用大于合意的水平的一个寓言。1968年．美国经济学家G·哈丁提出“公地悲剧”．即“公用权悲剧”概念，哈丁把公共财产比作公有草地．谁都可以在草地上放牧，每一位牧民为了从放牧中取得更多的好处．按照费用最少、效益最大的原则，总是力图增加畜群的数量，但是谁也不进行草地建设的投资。这样．随着畜群增加，草原的质量急剧下降，最后草场完全退化，不能再放牧牛羊。这就是草地公用权的悲剧。每个人追求自己最大的个人利益，但是最后的结果，是不可避免地导致所有人的利益的毁灭。

   公地悲剧是说明公共资源被过度使用的范例。当一个人用公共资源时，他减少了其他人对这种资源的享用。由于这种负外部性，公共资源往往被过度使用。政府可以通过管制或税收减少公共资源的使用来解决这个问题，此外．政府有时也可以把公共资源变为私人物品。