阅读材料，完成下列要求。
材料
张之洞是晚清著名的少年奇才，科举之路顺利，青年时代供职于翰林院，喜与张佩纶、陈宝琛等人抨击奕诉、李鸿章等大官僚，成 为“清流派”的领袖。为牵制过分膨胀的湘军力量，1881年，慈禧擢升张之洞为山西巡抚，一跃而为封疆大吏。1884年，张之洞出任两 广总督，适值中法战争爆发，他力主抗敌，大胆启用老将冯子材，一举击败了法军。战后，他开始在两广兴办洋务。1889年，张之洞 调任湖广总督，推行了所谓“湖北新政”：兴办实业，繁荣商业，提倡教育，湖北一时成为中国的重工业基地，武汉成为全国第二大工 业城市。他还设立了湖北铁路局，亲自督建卢汉、粤汉、川汉等铁路。
甲午战争期间，他多次上书，督促朝廷积极应战。甲午战败后，他强烈反对割让台湾，为图自强，他仿照德国军制，在湖北编练新 军。康有为创办强学会，张之洞捐资白银5000两，后来他相继捐银资助《时务报》《湘学报》。1897年开始，随着维新派的报刊频繁 登载孔子改制、争取民权等文章，张之洞以维新派的学说同自己的学术主张不合为由，停止了对维新派的捐款。同年，张之洞写了 《劝学篇》，提出：“中学为体，西学为用”，深得慈禧赏识，谕令颁发四海。1898年，百日维新失败。张之洞既未参加镇压，也 未“赞助新政”。
——据童超主编《晚清五十年》
问题：
根据材料并结合所学知识，指出张之洞对中国早期现代化的贡献及其影响。
①张之洞大力创办近代工矿交通业，建立湖北铁路局。洋务运动期间，实行湖北新政，兴办实业，繁荣商业，提倡教育。
②中日甲午战争后，编练新军。
③对中国近代化的理论做出探索，提出“中学为体，西学为用”的重要主张。
④资助清末维新派的学术 活动。
影响：张之洞从维护清朝统治的角度出发，为挽救中华民族危亡而大力兴办的近代军事工业、近代工矿交通业、近代文教事业、编练 新军，提出诸多方面的改革建议、措施，在客观上推动中国民族资本主义因素的增长，在一定程度上推进了中国的近代经济、教育、 军事改革，推动了中国的近代化历程，加速了清王朝的崩溃。
根据材料并结合所学知识，概括张之洞的政治立场并予以评析。
政治立场：张之洞是统治阶级中支持变法的中坚力量，而非变法和维新派的反对者，与维新派的分歧主要在于变法策略的不同。
评析：张之洞是继曾国藩、李鸿章后，洋务运动的领袖人物，创办中国近代新式教育，兴办实业，编练新军，抵御外侮。为中华民族 重工业、轻工业及近代军事的发展做出了开创性的贡献。但由于有阶级的局限性，在维新派与朝廷的政见相冲突时，选择明哲保身， 既不完全支持变法，也没有完全支持新政，而是选择了缓进的策略。