（1）外在性指某一经济主体的经济行为对社会上其他人的福利造成了影响，但却并没有为此承担后果或获得收益。外在性的影响会造成私人成本和社会成本之间，或私人收益和社会收益之间的不一致，因此，外在性会造成市场失灵。外在性的影响方向和作用结果具有两面性，可以分为外部经济和外部不经济。那些能为社会和其他个人带来收益或能使社会和其他个人降低支出成本的外在性称为外部经济；那些能够引起社会和其他个人成本增加或导致收益减少的外在性称为外部不经济。具体而言，外在性表现为以下四种：
①生产的外部经济
当一个生产者采取的经济行动对他人产生了有利的影响，而自己却不能从中得到报酬时，便产生了生产的外部经济。例如，一个企业对其所雇用的工人进行培训，而这些工人可能转到其他单位去工作，该企业并不能从其他单位索回培训费用或得到其他形式的补偿。
②消费的外部经济
当一个消费者采取的行动对他人产生了有利的影响，而自己却不能从中得到补偿时，便产生了消费的外部经济。例如，当某个人对自己的房屋和草坪进行保养时，他的隔壁邻居也从中得到了不用支付报酬的好处。
③生产的外部不经济
当一个生产者采取的行动使他人付出了代价而又未给他人以补偿时，便产生了生产的外部不经济。例如，一个企业可能排放脏水而污染了河流，或者排放烟尘而污染了空气。
④消费的外部不经济
当一个消费者采取的行动使他人付出了代价而又未给他人以补偿时，便产生了消费的外部不经济。例如，消费者的吸烟行为危害了被动吸烟者的健康，但并未为此而支付任何东西。
（2）传统的解决外在性的方案
①课税与补贴。对产生外部成本者课税，对产生外部利益者补贴，其目的在于使外部效果的产生者自行负担其外部成本或享有外部收益。
②合并企业。合并企业的目的就在于使外在性问题内在化。如果生产Y商品的厂商对生产X商品的厂商施加了外在性，那么这一现象导致资源配置扭曲的原因是生产Y商品的厂商不考虑其行为对生产X商品的厂商所产生的成本或者收益。因而，解决这一问题的思路是将这两家企业合并在一起。合并后的企业会继续以利润最大化为目标，这将导致社会资源的有效配置。
③政府直接管制。主要是指政府对产生外部成本的情况加以管制。例如，政府对污染的管制。
（3）解决外在性的创新性方案
①可交易的污染许可证
若政府允许污染许可权交易，实际上就创造了一种新的稀缺资源：污染许可证。交易这种许可证的市场将最终形成，而且，这种市场将为供求力量所支配。那些能以低成本减少污染的企业将出售它们得到的所有许可证，而那些只能以高成本减少污染的企业将购买它们需要的所有许可证。最终市场结果是有效率的，实现了污染的外在性内在化。
②明晰产权
根据科斯定理，只要产权明晰，且交易成本为零，私人市场就总能解决外在性问题，并有效地配置资源。如将享受不被污染的水的权力赋予下游的居民，那么下游的居民就可以与上游的企业讨价还价，达成协议，要求上游的企业给予赔偿，因而实现了外在性内部化。但是，当利益各方人数众多时，达成有效率的协议就尤其困难，因为协调每个人的代价过于高昂。在该例中，当下游的居民人数众多时，要协调所有的人来与企业协商几乎是不可能的。当私人协商无效时，政府有时可以发挥作用。政府是为集体行为而设立的一种机构。
在该例中，即使在居民代表自己的利益行事不现实时，政府也可以代表渔民的利益行事。