级差地租是因租种不同等级的土地所缴纳的不同数量的地租，来源于农业工人创造的超额利润。
（1）级差地租产生的条件
级差地租产生的条件是土地的自然生产条件不同。较好土地所生产农产品的个别生产价格会低于社会生产价格，但仍然可按社会生产价格出售，就可以获得超额利润，也就转化为级差地租。
土地经营的垄断，使农产品的社会生产价格必须由劣等地的生产条件 来决定。由于仅仅经营优等地和中等地的农产品不能满足社会的需 要，从而要求劣等地也参加耕作。如果农产品的社会生产价格由平均 生产条件来决定，则经营劣等地就得不到平均利润，而只得转移资本到别的部门中去。这样，势必造成农产品的供不应求，从而引起价格上涨，并且一直涨到与劣等地的个别生产价格相等，经营劣等地也能得到平均利润，从而使产品供求平衡为止。可见，在土地经营垄断的条件下，农产品的社会生产价格归根到底还得由劣等地的生产条件来决定。这样，由于优等地和中等地生产条件较好、产量较多，产品的个别生产价格便以不同的程度低于由劣等地所决定的社会生产价格。 但出卖农产品时，是以统一的社会生产价格为标准，从而优等地和中等地可以获得程度不同的超额利润，构成级差地租。
由上述的分析可见，土地作为生产条件，它的质量优劣的差别，只是 产生级差地租的自然条件或基础，而不是产生级差地租的原因。因为 生产条件的差别在任何生产部门都存在，但因一般不存在对使用较好 的生产条件的垄断，因而不能形成持久性的超额利润。在农业中，只 有当土地自然条件的差别同时与土地经营的垄断结合在一起的时候， 级差地租才会形成。土地的资本主义经营垄断，正是产生级差地租的 根本原因。土地所有权也不是级差地租产生的原因，它只是决定级差 地租要归土地所有者占有。如果土地国有化了，这种额外利润便交给国家。
（2）级差地租产生的原因
级差地租产生的根本原因是土地有限性所造成的土地经营垄断。和工业部门相比，农业生产的超额利润有两个特点：
① 农产品社会生产价格是由劣等地农产品的个别生产价格决定的， 从而优等地和中等地都可以取得超额利润即级差地租。
② 农业中的超额利润相当稳定。
这些特点产生的原因，是由于土地有限特别是好土地更为有限造成的，使得土地经营具有垄断性。这样，如果劣等地得不到平均利润，农业资本家就不会去租种，全社会的农产品将不够供应。所以，土地优劣不同只是级差地租产生的条件，而产生的原因却是土地经营垄断。