19世纪末到20世纪50年代的美国兴起了进步教育运动，1944年，美国的进步教育运动进入衰落阶段。进步教育运动的特征有：
（1）民主性。进步主义教育运动强调以儿童为中心，要求发展儿童的主动性和创造性。进步主义教育理论反对传统教育中教师所具有的那种专断性的主导作用。在进步主义教育家们看来，教师的“权威”只能体现在他的经验和学识上。强调“儿童中心”论，反对教师的权威，不仅适应了美国社会转型的历史要求，也培养了学生的民主意识，使进步主义教育运动呈现出鲜明的民主性特点。
（2）多元性。进步主义教育运动的多元性是美国工业化发展的必然产物。进步主义教育运动的多元性也意味着运动中教育改革与实验形式的多元性，表现为指导思想的多元性，理论基础的多元性，不同文化背景与思想来源的进步主义教育家以及运动形式的多元性等。
（3）实用性。美国教育的实用性起源于殖民地时代，进步主义教育运动在发展过程中也继承并发扬了这一特点。进步主义教育的理论家主张通过“解决问题”进行学习，而不是灌输教材。进步主义教育的理论家主张“从做中学”。进步主义教育运动的实用性还体现在其目的上，也就是说，要努力使教育适应美国社会对教育改革的要求，教育要为社会发展服务。正是在这一点上，进步主义教育运动的实用性特点表现得极其明显。