水泥加水拌和形成具有一定流动性和可塑性的浆体，经过自身的物理化学变化逐渐变稠失去可塑性的过程称为水泥的凝结。失去可塑性的浆体随着时间的增长产生明显的强度，并逐渐发展成为坚硬的水泥石的过程，称为水泥的硬化。影响水泥凝结硬化的主要因素有：熟料矿物成分、水泥的种类和细度、石膏掺合料、龄期、温度和湿度等。水泥生产过程中，掺入石膏可以调节水泥的凝结硬化速度，即起到调节凝结时间的作用。