“返回基础”是70年代后期美国教育改革的主流，于1976年开始，在美国基础教育委员会倡导和推动下进行。它主要是针对美国中小学校出现的基础知识教学和基本技能训练薄弱现象。这项改革要求在小学阶段，强调阅读、写作和算术教学，学校教育应将精力集中于这些方面的基本技能训练上；在中学阶段，主要应把精力集中于教授英语、自然科学、数学和历史的科目上；加强教师的主导作用，不让学生有任何自主的活动；要求使用传统的教学方法和评价方式；强调考试等。返回基础教育运动实质上是美国的一种恢复传统教育的思想，它否定了进步主义运动的基本主张，强调严格管理，提高教育质量。