比较成本是指设定不同厂商、 不同生产地域、 不同季节、 不同流通地域等等参数后的成本比较。 如果一个国家在本国生产一种产品的机会成本（用其他产品来衡量） 低于在其他国家生产该产品的机会成本的话， 则这个国家在生产该种产品上就拥有比较优势。 李嘉图用“比较成本” 的概念来分析国际贸易的基础， 建立了“比较优势贸易理论”。 比较优势理论认为， 国际贸易的基础并不限于劳动生产率上的绝对差别。 只要各国之间存在着劳动生产率上的相对差别， 就会出现生产成本和产品价格的相对差别， 从而使各国在不同的产品上具有比较优势，使国际分工和国际贸易成为可能。