（1） 失业是指劳动力市场上劳动供给大于劳动需求， 从而使劳动大军中的一部分没有工作而在寻找工作的现象。失业可以划分为自然性失业和经济性失业，充分性就业是指不存在经济性失业的就业状态。 具体来说， 失业可以分为：
①摩擦性失业。 摩擦性失业是指由于劳动力市场运行机制不完善或因为经济变动过程中的工作转换而产生的失业。 它被看作是一种求职性失业， 即一方面存在空缺职位， 另一方面存在着与此数量相对应的寻找工作的失业者。
②季节性失业。季节性失业是指某些行业中由于工作的季节性而产生的失业。在需求淡季时， 就会存在失业。 季节性失业也被看作一种“正常”的失业。
③周期性失业。 周期性失业是指经济周期中的衰退或萧条阶段因需求下降而造成的失业。 它对各行业的影响是不同的， 一般来讲， 需求的收入弹性越大的行业，周期性失业的影响越严重。
④需求不足型失业。 需求不足型失业是指由于经济的有效需求水平过低而不足以为每一个愿意按现行工资率就业的人提供就业机会而产生的失业。需求不足型失业可以分为两种， 一种是周期性失业， 一种是增长不足型失业。周期性失业是需求的短期下降造成的， 而增长不足型则属于需求跟不上劳动力的增加和劳动生产率的提高。
⑤结构性失业。 结构性失业是指在经济发展过程中， 随着需求结构的变化和技术进步， 产业结构会处于不断变化之中， 从而使劳动力供给和劳动力需求在职业、技能、 产业、 地区分布等方面不一致所引起的失业。
⑥自愿性失业和非自愿性失业。 自愿性失业指工人所要求得到的实际工资超过了其边际生产率， 或在现行的工作条件下能够就业， 但不愿接受此工作条件而未被雇用所造成的失业。 与此对应的是非自愿性失业， 指具有劳动能力并愿意按现行工资率就业， 但由于有效需求不足而得不到工作造成的失业。
（2） 就整个社会而言， 失业意味着人力资源的浪费， 如果一个社会达到充分就业， 就意味着对生产资源的充分利用， 全社会的国民收入会达到潜在的国民收入水平。 对失业的个人来说， 失业意味着生活水平的下降和心理上的痛苦。 另外， 失业也是一个严重的社会问题， 失业本身可以造成除国内生产总值减少以外的社会代价。 可以从以下方面分析失业的代价：
①失业造成的产量损失。 失业会造成资源的浪费， 带来经济上的严重损失。
因为本期可利用的劳动力资源不能延续到下一期使用， 所以本期可利用的劳动力资源的闲置是永久性的浪费。
②失业的社会成本。 失业所带来的另一重大成本是失业者及其家庭所面临的个人损失或心理上的打击。
③失业对分配的影响。 失业成本的承担不平衡， 失业具有重大的分配后果。
根据失业持续时间将失业可以分为短期失业和长期失业， 不同类型的失业造成的成本很不相同。
（3） 我国目前存在的失业情况复杂。 但综合起来看， 我国现存失业种类主要有以下几个方面：
①每年新增待就业人口的居高不下、 劳动力供给过多情况下的自然性失业；
②“招工难”和“就业难”并存、 “冗员”和“缺员”并存， 存在着严重的结构性失业；
③存在严重的隐性失业。
（4） 对于当前的失业状况， 可借鉴西方的失业理论并结合我国的实际情况，运用如下具体措施解决当前我国巨大的就业压力：
①改变劳动力供给状况减少失业。 失业的存在首先表现为劳动力供给总量大于需求总量， 另外就是劳动力的结构与需求不相称。 其治理方法包括以下几方面内容： 控制和减少劳动力的供给， 延长每个劳动者接受教育年限、 控制人口的增长；为失业者或易受失业威胁的劳动者提供帮助， 比如可通过大力培育劳动力市场， 为劳动力要素供求双方提供信息， 通过政策和舆论手段， 使全社会关心失业职工； 广泛开展职业培训， 提高劳动者的素质， 使劳动力供给与需求相适应。
②提高经济活动水平， 扩大就业岗位。 寻找多元化经济增长点， 提高经济活动水平， 既是治理失业的战略选择， 也是使经济持续协调健康发展的有力保证。 可采取的措施主要是：
a． 通过直接增加政府投资刺激经济增长。 一方面通过扩大财政支出搞建设项目； 另一方面通过银行贷款投资建设项目。 但后者容易导致通货膨胀， 应严格控制其规模和比例。
b． 通过民间投资， 刺激经济的增长。 民间投资是指资金所有者用自有资金上项目买股票债券等。 国家应鼓励民间投资， 尤其是鼓励支持失业人员自筹资金兴办实业， 创办个体私营合伙企业， 广开就业渠道。
c． 通过大量吸引外资刺激经济增长。为了使我国的劳动力资源得到有效利用，使其优化配置， 应充分利用国内外两种资源， 开拓两个市场。
③建立适度的失业保障体制。 根据自然失业理论， 就业水平是由一个国家的经济活动水平所决定的。 从现代发达市场经济国家的发展进程中不难发现， 充分的社会保障起到了社会“减震器”的作用， 缓解了社会矛盾， 保证了市场的正常运行。建立多层次完善的社会保障体系将是一段时期内我国经济体制改革和社会发展与稳定的重要任务， 也是规避风险、 减少社会震荡、 实现社会公平和共同富裕的重要制度保证。
所以， 在解决失业问题时不仅需要采取常用的宏观经济政策， 还需要社会和文化各方面政策的配套。目前我国推行的再就业工程是以政府劳动部门为主推动的，在治理城市失业方面具有特别重要的意义。 从长期看， 控制人口增长和加强劳动力培养， 是从根本上解决失业问题的战略性措施。