【答案解析】肺癌的发生、发展、侵袭和转移是一个复杂的多阶段、多步骤渐变的过程。一个由吸烟所致的非小细胞肺癌，在不经过任何治疗的情况下，其自然病程长达10～13年。因此从理论上讲，肺癌有很长的临床前期。肺本身的解剖和生理特征便于影像学技术和痰细胞学以及其他的生物标志物进行早期诊断。目前肺癌筛查方法有以下几种：
(1)X线胸片检查：从20世纪60～70年代开始，学者便开始在肺癌的高危人群中进行胸部X线的筛查，正位、侧位胸片是筛查、诊断肺癌最基本的检查方法，用于高危人群筛查，有效地提高了肺癌的检出率。然而胸片密度分辨率低，密度低的小病灶及隐蔽区病灶容易遗漏。国内研究表明，X线胸片不能发现的隐蔽区肺癌占8.1%～19%。国外资料也显示痰细胞学和胸部X线平片筛查肺癌，对提高早期肺癌筛出率、降低肺癌病死率收效不明显，主要原因是胸部平片对小病变的不敏感性，单独用于肺癌筛查多有争议。它一般结合痰细胞学检查用于肺癌高危人群的初步筛查。
(2)痰细胞学检查：痰细胞学检查是一种廉价、无创性检查，是传统的肺癌早期诊断的手段，主要适用于中央型肺癌的诊断，对鳞癌和小细胞肺癌检出率较高，有研究认为可以达到50%，周围性肺癌检出率较低。痰细胞学检查早期肺癌的敏感性仅20%～30%，近几年发展起来的痰液基细胞学检查使细胞均匀地单层分布在玻片上，大大地提高了癌细胞的检出率和准确性。
(3)低剂量螺旋CT：低剂量螺旋CT扫描是在不降低肺部图像质量的前提下，尽可能降低CT扫描时X线放射剂量的一种检查方法。近几年低剂量螺旋CT(120kVp，25mAs)作为肺癌筛查的工具引起了人们的注意。一些国家进行了用低剂量螺旋CT进行肺癌筛查的研究，发现低剂量螺旋CT与常规剂量CT相比，降低了患者接受的放射剂量，同时对肺结节检出也有较高的敏感度，可以作为肺癌筛查和早期诊断的工具。但对于低剂量螺旋CT筛查肺癌是否能降低肿瘤的病死率，目前尚缺乏长期随访结果前瞻性的研究。
(4)支气管镜检查：纤维支气管镜检查主要用于中央型肺癌的筛查和早期诊断，对周围型病变检出率较低。对于某些癌前病变和原位癌，普通支气管镜则难以诊断。近些年来出现的荧光支气管镜能对普通纤维支气管镜不能检测到的可疑部位进行定位活体组织检查，可以检出早期病变，从而可以提高肺癌的早期诊断率。但是荧光支气管镜无法检出周围型肺癌，假阳性率较高，且其设备昂贵，操作严格，难以大规模在无症状高危人群筛查中应用。
(5)分子生物学技术：随着基因和蛋白组学技术的发展，一些新的早期诊断技术开始逐渐应用于临床。研究证明，肺癌患者支气管肺泡灌洗液中可以发现基因组不稳定。血清中也可以发现特异性的DNA标志物，如突变、癌相关基因的甲基化等。蛋白质组学技术的发展也为肺癌特定标志物的发现提供了有力的工具。
(6)此外，随着科学技术的发展，许多新的检查方法逐步应用到肺癌筛查中。如正电子发射体层成像与计算机体层成像联合影像学检查法(PET/CT)，敏感性为95%，特异性为85%，但费用昂贵和检查过程费时，因而它在无症状高危人群中早期诊断肺癌的应用价值还有待进一步评估。