消费者剩余是指消费者在购买一定数量的某种商品时愿意支付的最高总价格与其实际支付的总价格之间的差额。 由于消费者消费不同数量的同种商品所获得的边际效用是不同的， 所以， 他们对不同数量的同种商品所愿意支付的价格也是不同的。 在厂商不能对消费者索取差别性价格的条件下， 决定市场价格的是边际购买者（或边际购买量） ， 他们正是对这一产品评价最低的消费者。 这样， 那些非边际购买者（或边际购买量） 就可以获得额外的“津贴”， 这就产生了消费者剩余。
如图1所示， 产品需求函数为P^d ＝f（Q） ， P₀ 和Q₀ 分别代表成交价格和成交量， 则从Q＝0到Q＝Q₀ 时，是消费者愿意支付的数额， P₀Q₀为实际
支付的数额， 于是消费者剩余（用CS表示） ：