在《日常生活中的自我表演》 一书中， 戈夫曼集中研究了在社会机构内发生的互动， 提出了 “ 戏剧论 ” 。
“ 戏剧论 ” 的基本内容包括：
（ 1 ） 戈夫曼把社会当作一个舞台， 人们在这里登台表演。
（ 2 ） 这种演出是由社会互动所有参加者的活动构成的， 演出既包括行动者自我展示、 情感表达、 信息发送， 也包括周围的人（观众） 对这些动作、 符号的理解。
（ 3 ） 表演按一定的常规程序进行， 通过表演， 预先设计的模式（剧本） 逐渐呈现出来， 每个人都根据剧本扮演角色， 在剧本说得不清楚的地方人们可以自己设计动作或修改剧本。
（ 4 ） 在表演中， 人们关心并控制自己留给他人的印象， 用自己的言语、 姿势、 表情使他人形成自己期望的印象， 用自己的表演影响别人的 “ 情境定义 ” ， 即 “ 印象管理 ” 。
（ 5 ） 为了实现印象管理， 人们就要运用一些手段、 工具来装点门面。
①外部设施， 即布景和道具。
②个人的装扮。 戈夫曼将个人的装扮分为两部分：
a ． 仪表， 这是人们身份的外部标志；
b ． 举止， 这是人们扮演角色时表现出来的行为。
（ 6 ） 表演区域分为前台、 后台。 前台是人们正在进行表演的地方， 后台则是为前台表演做准备的、 不想让观众看到的地方。 人们在前台的行为举止与后台是不一样的。
（ 7 ） 成功的演出需要剧组人员及观众的合作。 演出结果是某个 “ 定义 ” 被人们一致接受。
（ 8 ） 戈夫曼还根据表演者目的之不同， 将表演区分为 “ 误导的表演 ” 和 “ 神秘的表演 ” 。 误导表演的目的是通过表演给人一种错觉； 神秘的表演是故意与别人保持一定距离， 给人一种神秘的印象， 使别人产生崇敬的心理。