新石器时代开始于距今1万年左右，结束于距今4一5千年。传统的观点是将磨制石器、制陶术、农业和畜牧业作为新石器时代的四个基本要素和开端的标志。新石器时代黄河上中下游的文化遗存的代表依次是裴李岗文化、仰韶文化和龙山文化。

（一）    裴李岗文化。20世纪70年代后期发现于河南省新郑县裴李岗。主要分布在河南中部，年代距今9000至7000年，与后来的仰韶文化关系密切。裴李岗文化的石器以磨制为主，且比较精致。石磨盘和石磨棒最具特征，不仅数量多而且成套出现。陶器以泥质红陶为主，裴李岗遗址中有房基、窑穴、墓地等村落遗迹，似有一定 布局。农业占有主要地位，主要农作物是粟。

（二）    仰韶文化。最初于1921年在河南省渑池县仰韶村发现。以后数十年间，中原地区所发现类型相似的众多文化遗址皆以仰韶文化命名。它们的年代范围大约 在距今7000至5000年之间，其农业、畜牧业、制陶业都已有相当程度的发展。农业 以种粟为主，畜牧业主要饲养猪、狗，制陶业则以表面有彩绘的彩陶最著名。著名的 仰韶文化遗址有陕西西安的半坡村遗址和临潼的姜寨遗址。

（三）    龙山文化。1928年在山东省章丘县龙山镇首次发现，后来在黄河中下游发现了许多同类型文化遗址，其年代大约距今5000到4000年，又可分为山东龙山文化 和河南龙山文化。龙山文化的磨制石器比仰韶文化更加精致，出现了一些新兴农 具，家畜种类更多，牛、羊、鸡等开始被伺养。陶器以一种黑色、陶胎极薄的“蛋壳陶” 为主要特征，还出土了较多的玉器。建筑技术也有很大提高。