【正确答案】所谓重叠基因是指两个或两个以上的基因共有一段DNA序列，或是指一段DNA序列为两个或两个以上基因的组成部分。重叠基因的重叠方式可以有许多种，如小基因包含在大基因之内、前后两个基因的首尾重叠甚至3个基因重叠、操纵子重叠、或反向重叠(DNA双链都转录，密码读框相同，但方向不同)。在原核生物中，重叠基因是一种较为普遍的现象，这反映了原核生物利用有限的遗传物质表达更多生物功能的能力。在真核生物甚至高等真核生物包括人的基因组中也偶尔发现有重叠基因。一般来说，结构基因都由若干个外显子和内含子组成，但是外显子和内含子的关系并不是完全固定不变的，有时同一条DNA链上的某一段DNA序列，当它作为编码某多肽链的基因时是外显子，而作为编码另一多肽链的基因时，则是内含子，结果是同一基因却可以转录为2种或是2种以上的mRNA。同时重叠基因中不仅有编码序列也有调控序列，说明重叠基因的存在不仅是为了节约碱基，能经济和有效地利用DNA遗传信息量，更重要的可能是参与对基因的调控。但重叠基因也有不利的一面，在共同序列上发生的突变可能影响其中一个基因的功能，也可能影响2个甚至3个基因的功能。从这个意义上说，一个生物的重叠基因越多，它的适应性就越小，在进化中就越趋于保守。