在宏观经济中， 短期和长期是相对的概念。 短期指的是价格黏性的时期，即价格会针对市场供求的变化逐步（缓慢地） 进行调整。 这意味着资本、 劳动等生产要素不一定能够得到最为有效的配置（要素市场不出清） 。 长期指的是价格具有完全伸缩性的时期， 即价格能够针对市场供求的变化作出充分调整。 这意味着长期中的各个市场均能够保持出清， 从而资源能够得以充分利用。 超长期指的是一个可以延续几十年或更长的时期， 此时不仅价格具有伸缩性， 资本、 劳动、 技术等要素也会发生改变。
 （1） 长期的含义
古典理论的模型一般适用于长期， 在长期， 产出取决于经济供给产品与服务的能力， 这种能力又取决于资本和劳动的供给， 以及可获得的生产技术。
古典理论认为， 劳动力市场运行毫无摩擦， 总能维持劳动力的充分就业。 既然劳动力市场在工资灵活调整下充分就业的状态总能维持， 因此， 无论价格水平如何变化， 经济中的产量总是与劳动力充分就业时的产量， 即潜在产量相对应， 所以总供给曲线总是垂直的。 并且在长期内， 所有市场都有充分的灵活性， 物价、 工资率、 利率都会灵活调整， 以确保产品、 劳动和资本市场的供求达到平衡， 经济体系中， 不会出现持续的短缺或者过剩， 即达到“市场出清”的状态。 在长期内货币是中性的， 货币的数量变化不会影响产量、 就业等实际经济因素， 只会反映在价格的变化上。
（2） 短期的含义
凯恩斯学派的总供给—总需求模型适用于短期经济萧条的时期。 凯恩斯学派基于不完全信息模型和黏性价格模型假设短期价格是黏性的。 在短期， 产出会偏离其长期的“自然率”水平， 总供给不仅取决于资本和劳动的供给以及技术， 还取决于产品和服务的需求， 而需求在短期又受货币政策、 财政政策等因素影响， 正因为如此， 各种经济政策在短期能调整经济运行。 短期和长期的区别如表1。
                                                                                   表1 短期与长期的区别

（3） 超长期的含义
索洛模型一般适用于宏观经济中的超长期， 超长期这一时间跨度主要在涉及经济周期与经济增长理论的讨论中使用。 索洛模型是表明储蓄、 人口增长和技术进步如何影响一个经济的产出水平及其随着时间推移而实现增长的一种经济增长模型。
它的基本假定有： ①社会储蓄函数为S＝sY， 式中， s是作为参数的储蓄率；②劳动力按照一个不变的比例增长； ③生产的规模报酬不变。 其主要思想是： 人均投资用于资本扩展化和资本深化， 当人均投资大于资本扩展化时， 有效人均产出就会增长； 当人均投资等于资本扩展化时， 经济达到稳定状态， 有效人均产出不再增长， 但总产出会继续增长， 增长率等于人口增长率加上技术进步率。
当生产函数的形式为Y＝AF（K， L） 时， 这里的A是技术水平指标， 也被称为全要素生产率（TFP） ， 则相应的增长核算公式为： ΔY/Y＝αΔK/K＋（1－α） ΔL/L＋ΔA/A。 即： 产出的增长＝资本的贡献＋劳动的贡献＋全要素生产率的增长。