法定继承有如下特征：

第一，法定继承建立在人身关系的基础上。亲属身份权是法定继承的来源，法定继承则是亲属身份权的派生。遗嘱继承虽然也以一定的人身关系为基础，但遗嘱继承可在较大范围内不受人身关系的限制。只有法定继承才与人身关系有严格密切的联系。

第二，法定继承人的范围、继承顺序和遗产分配原则均由法律直接加以规定，属于强行性规范，不容改变。但遗嘱继承与此不同，遗嘱人可以按照自己的意思变更继承顺序和应继份额。

第三，法定继承的适用受遗嘱继承的限制。如果被继承人生前做成合法有效的遗嘱，就必须首先按照遗嘱来处理被继承人的遗产，而不能适用法定继承方式。只有在被继承人未立遗嘱或者所立遗嘱因为法定原因不能执行或不能全部执行时，才能完全或部分地适用法定继承方式。