作为工业企业的主要组织形式，层级结构曾表现出如下主要特征:直线指挥，分层授权;分工细致，权责明确;标准统一，关系正式。

(1)直线指挥，分层授权。在层级结构中，企业组织成为一个等级结构的金字塔。金字塔中的每一个层次都根据直线上级的要求，组织完成相应的工作任务，并行使相关的权力。

同时又将接收到的任务分解给下一个层次去完成，并利用受托行使的权力去命令下属的工作。层级组织的基本特征便是利用直线指挥与分层授权来规范成员间的关系，影响他们在企业活动中的行为表现。

(2)分工细致，权责明确。层级结构的工业企业实行细致的劳动分工。分工原则不仅体现在与产品制造过程相关的生产劳动中，而且体现在与生产过程协调有关的管理劳动中。

分工劳动使得生产者与管理者的知识和技能不断完善，相关劳动的熟练程度不断提高，从而促进了组织劳动生产率的增长。分工劳动不仅严格规定了组织成员应该履行的职责，而且明确了相应职务的工作人员为执行职责而可以行使的权力。

(3)标准统一，关系正式。“标准统一”首先是作业方法的标准化，逐渐移植到管理劳动的组织中。不论是谁，在处理同类的管理业务时都按照一套标准的程序和方法来操作。

其次，标准统一还表现为企业政策的一致性。制约管理人员行动及其行为的政策和规则是由企业最高权力机构统一制定、统一推行的。

层级结构中的工作人员必须严格依循这些政策和规则。企业的“组织框架图”和“说明书”确定了每个成员应该扮演的角色，每个角色扮演者应该以理智而非以感情的方式来完成其职责。组织所倚重的是角色间的正式关系，而非个人间的非正式关系。