（1） 改革
东迁之后， 周天子失去其天下共主的地位。 西周时的“礼乐、 征伐自天子出”， 遂为“礼乐、 征伐自诸侯出”所取代。 各个强国为了要挟天子以令诸侯而争做霸主， 励精图治进行改革。
①齐国
齐在经济、 文化上都较为先进， 春秋时号称泱泱大国。 公元前 685 年， 齐襄公死， 桓公继位， 他任用管仲为辅佐。 管仲整顿了齐国的内政和经济， 齐的国力大为充实。 具体的改革措施有：
a． 政治上， 国野分治， 士农工商分业定居；
b． 军事上， 建立军政合一的军事体制；
c． 经济上， 实行“相地而衰征”、 盐铁官营等措施。 改革使齐国达到富国强兵的目的， 为齐桓公的称霸打下了坚实的基础， 同时也对其他诸侯国起了榜样作用。
②鲁国
公元前 594 年， 鲁国宣布实行“初税亩”， 即履亩而税， 取代传统的“藉田以力” 的徭役租。 鲁国按亩收税，公开承认了土地私有。
春秋时期， 其他各国也进行了一些改革， 实际上都承认了私田的合法性。 整体而言， 这些改革主要是针对经济基础方面的， 没能触及上层建筑， 因此旧的世卿世禄制仍然发挥作用。 进入战国， 废除世卿世禄制便成为变法的根本任务。
（2） 变法
战国时期， 吴、 越衰落， 韩、 赵、 魏诸国先后崛起， 形成齐楚秦燕赵魏韩“七雄” 对峙的局面， 新旧势力之间的矛盾加剧。 由于封建秩序趋于解除体， 变法遂成为历史发展的需要。 在“智能之士” 的策划下， 各国相继出现了变法运动。
①魏国
李悝是战国前期法家的代表人物， 在魏文侯时期任相国， 在列国中率先进行了变法。 其变法的内容主要有：
a． 废除传统的世卿世禄制， 选贤任能；
b． 尽地力之教， 发展农业生产；
c． 实行平籴法， 维持经济秩序；
d． 建立法律制度， 颁布《法经》。
李悝的变法取得了成功， 使魏国很快富起来， 成为战国初年的头号强国。
②赵国
赵国继魏国之后也进行了改革。 赵烈侯时， 公仲连任相国， 他主持了赵国的改革。 公仲连的改革主要集中在教化人民、 建立选官制度和改善财政方面。 公仲连推荐了牛畜欣、 荀欣、 徐越三位有才之士， 他们也分别向烈侯提出了改革的建议。
③楚国
卫人吴起熟谙兵法， 善于用兵， 是当时著名的军事家。 吴起入楚后受到楚悼王的重用， 他以令尹的身份主持了变法。 变法的主要内容是：
a． 废除贵族特权， 打击贵族势力；
b． 整顿吏治， 革新政治。 经过变法， 楚国初步改变了“贫国弱兵” 的局面， 在对外战争中屡屡获胜。 然而变法影响到旧贵族的利益， 吴起死后， 变法随之失败。
④齐国
齐国的改革主要在齐威王时期。 齐威王即位初期针对齐国“百官荒乱” 的局面， 在淳于髡和邹忌的协助下，对吏治进行了整顿， 同时要求广开言路， 鼓励臣民书谏谤议。 齐威王将齐国从封闭专制的政治羁绊中解放了出来，齐国国力随之强盛起来。
⑤韩国
战国前期， 韩国政治混乱， 法律、 政令前后不一， 群臣吏民无所适从。 公元前 355 年， 韩昭侯起用申不害为相， 实行改革。 申不害提倡中央集权的君主专制体制， 主张以“术” 治国。 申不害所讲的“术” 主要是指国君任用、 监督和考核臣下的方法。
⑥燕国
燕国的改革始于燕王哙。 在此之前， 六国的改革早已完成， 纷纷致力于合纵连横， 而燕国尚未改革， 国弱民贫， 处境险恶。 燕王哙轻信鹿毛寿的进言， 竟仿效传说中的尧舜禅让， 将国家拱手交给子之； 燕内乱外患并起，几乎亡国。 昭王即位后， 广纳贤士， 经过一番励精图治，使燕国走上了富国强兵之路。
⑦秦国
秦国长期偏居关中一隅， 与西戎诸族为邻， 国内未经过像春秋晋、 齐等国那样剧烈的政治变革， 宗法贵族势力十分强大。 秦献公励精图治， 在位时曾进行过一些改革。 秦孝公即位后起用商鞅变法， 变法分两次进行： 第一次变法始于公元前 359 年， 主要内容是：
a． 颁布法律， 制定连坐法；
b． 奖励军功， 禁止私斗， 建立军功爵制度， 废除奴隶主世袭特权；
c． 重农抑商， 鼓励耕织；
d． 焚烧诗书， 申明法令， 打击复古思潮， 加强思想统治；
e． 整顿吏治， 禁绝私门请托和游说求官的政治钻营活动。 这次变法取得了成效， 不仅内部， 在对外战争中也连连获胜， 显示了秦军的威力。
公元前 350 年， 商鞅进行第二次变法， 进一步深化改革， 加快富国强兵的进程：
a． 改革土地制度， 授土于民， 允许买卖， 承认土地私有； 新设置田界， 扩大亩积；
b． 普遍推行县制；
c． 迁都咸阳；
d． 统一度量衡；
e． 改革赋税制度， “舍地而税人”， 按户口征收户赋和口赋；
f． 革除残留的戎狄风俗； 用华夏族的风尚教化秦人。
商鞅变法是相当成功的， 变法从根本上改变了秦国的面貌， 使秦国后来居上， 成为战国七雄之首， 并最终吞并了关东六国。
战国时期的变法属于新兴地主阶级的改革， 涉及到了废除奴隶主贵族特权； 其中大都以法律形式确立封建土地所有制， 发展封建经济。 春秋战国时期的改革与变法都顺应了时代潮流， 推动了生产力的发展； 战国改革较春秋改革远为深远， 地主阶级登上了政治舞台， 封建经济和封建制度逐渐确立。