羧酸循环是三大营养物质（糖、脂和蛋白质）彻底降解所经历的共同途径。
（1）生物体内的糖，不论是糖原、淀粉都能够代谢产生葡萄糖，葡萄糖通过糖酵解途径生 成丙酮酸，后者继而脱氢脱羧产生乙酰CoA。
（2）脂肪可以被脂酶降解产生甘油和脂肪酸。甘油在甘油激酶的催化下产生3-磷酸甘油， 后者脱氢生成磷酸二羟丙酮，进入糖酵解途径，生成乙酰CoA。脂肪酸经过β-氧化产生乙 酰CoA。
（3）乙酰CoA与草酰乙酸反应进入三羧酸循环彻底氧化成CO₂和水，并生成大量的能量。
因此，三羧酸循环是糖类和脂肪分解代谢最后阶段的共同途径。