利益相关者是指在某一企业里享有一种或多种利益关系，并 与企业相互作用、相互影响的个体或群体。在现代商业社会中，有众 多的个体或群体是企业的利益相关者，从多元化的社会和企业本身也 要承担一定的社会责任看，对企业经营拥有法定的利益或权利要求 的，具体有：① 内部相关者，包括股东和雇员；② 外部相关者，包 括消费者、供应商、社区成员和政府等。
从企业治理的角度引入利益相关者理论的意义在于，管理层在做出经营决策时，除了保证投资者即股东的利益和投资回报外，还要充分考虑其他利益相关者的利益或权利要求，以实现各方利益的均衡。