国民收入是指物质生产部门劳动者在一定时期所创造的价值，从社会总产值中扣除物质消耗后的剩余部分就是国民收入，国民收入（价值形态）＝社会总产值－已消耗生产资料价值或国民收入（实物形态）＝社会总产品－已消耗生产资料。它是反映整体经济活动的重要指标，因此常被使用于宏观经济学的研究中，亦是国际投资者非常关注的国际统计项目。

名义的国民收入是按物品和劳务的当年价格计算的国民收入，反应的是报告期价格和产量的变动。

实际国民收入是用以前某一年作为基年，按基年价格计算的国民收入，或者说是用价格指数折算之后的国民收入。反应的是报告期产量的变动。

引入这两个概念的目的在于弄清国民收入变动究竟是由产量变动还是由价格变动引起的。