一直以来，“园丁”“蜡烛”“灵魂的工程师”等教师隐喻在日常生活中，被人们广为使用，在塑造教师形象方面发挥着重要作用。然而，近年来，随着教育改革的推进，许多研究者对这些传统教师隐喻进行了反思乃至批判，认为这些隐喻所倡导的教师形象和精神已很难适应当前的社会要求，因此，需要实现教师角色的转变。无疑，对“教师是研究者”“教师是专家”等隐喻的提倡反映了时代对教师职业的呼唤，具有重要的现实意义。然而，在提倡新的教师形象隐喻的同时，到底应该如何看待传统教师隐喻是我们必须要思考的问题。
教师是“春蚕”“蜡烛”。“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”是中国的传统文化赋予教师这样的理想人格，它成为教师道德规范的结晶。教师的蜡烛隐喻表达了教师对学生的深厚情感，也体现了教师不但有照亮他人之奉献精神，而且有“一息尚存，志不少懈”的精神。它肯定了教师工作的艰辛，教师无私的奉献与给予。但是这种隐喻将教师无限拔高而且带有将教师抽象为“圣人”的倾向，因为教师在奉献自己的同时，也执着自己的追求，享受着教师职业的幸福。对于蜡烛隐喻，一个普遍的观点认为“燃烧了自己，照亮了别人”。这种解释具有一种伟大而悲壮的色调。有教师指出，蜡烛论中的“教师被认为似乎只能是自身生命的销蚀，知识的耗尽，教师可持续发展的底蕴和功力往往被忽视，教师仅仅满足做一个教书匠”，忽视了教师的持续学习与成长；淡漠了教师的内在尊严与教师劳动的欢乐。