非关税壁垒是指由政府设置的除进口关税以外的各种限制外国商品进口的法律上和行政上的人为障碍，分为直接和间接两大类。
（1） 非关税壁垒的主要类型
①直接的非关税壁垒
a. 进口配额： 指政府在一定时期内对某些产品的进口数量或金额加以直接限制。
b. “自愿出口限制”： 指出口国家或地区在进口国的要求和压力之下，“自愿” 规定某一时期内， 某些商品对该国出口数量或金额的限制， 在限定的额度内自行控制出口， 超过限额即禁止出口。
c. 进口许可证制： 指进口国家规定某些商品进口必须事先领取许可证才可进口， 否则一律不准进口。 这种措施可控制进口货物的品种和数量， 达到保护国内生产的目的。
②间接的非关税壁垒
a. 反倾销壁垒： 指进口国以产品存在倾销为由， 为削弱产品在进口国市场的竞争力而采取的限制进口的手段。
b. 技术性贸易壁垒： 指一国政府通过所规定的复杂苛刻的工业产品的技术标准， 卫生检疫规定以及商品包装和标签规定来提高进口产品技术要求， 增加进口难度， 最终达到限制进口的目的。
c. 绿色贸易壁垒： 指在国际贸易中一些国家以保护生态资源、 环境和人类健康为借口， 通过制定苛刻的环境技术标准或采用绿色包装、 绿色环境标志、 绿色补贴等对外国商品进口采取的准入限制或禁止措施。
d． 歧视性政府采购政策。 通常做法为： ①通过制定法令， 规定政府机构要优先购买本国产品； ②强调产品与服务中的国产化程度。 对于一些政府不得不使用的外国产品和服务， 有时会有一些其他的要求， 如零部件国产化程度、 当地产品含量或本国提供服务的比例等。 ③偏向国内企业的招标， 在政府出资的工程招标中采用偏向国内企业的标准或程序； ④直接授标， 有的政府工程不通过招标而直接将标授予一家特定企业（一般都是本国企业）。
e. 其他常见的还有外汇管制、 对外贸易国家垄断、 各种国内税、 进口最低限价制、 进口押金制等。
（2） 非关税壁垒的特点
非关税壁垒除了具有关税所具有的贸易壁垒的一些共性之外， 还具有很多独特的性质与特点， 主要包括以下几个方面。
①具有更大的灵活性和针对性
一般来说， 各国关税税率的制定必须通过严格的立法程序并办理必要的手续， 具有一定的延续性。 因此， 关税制度在调整或更改时往往存在时滞， 不能适应需要紧急限制进口的情况。 同时， 关税还要受到最惠国待遇条款的约束， 从那些签有协议的国家进口商品时较难在税率方面进行灵活的调整。 而非关税壁垒的制定和实施通常通过行政手续， 制定过程较为迅速， 手续也较为简便， 能够随时针对某个国家的某种商品设置或更换相应的进口限制措施， 从而达到限制进口的目的。
②具有更强的隐蔽性和歧视性
一般来说， 关税税率确定之后， 往往以法律形式公布于众， 并依法执行， 出口商通常比较容易获取关税的相关信息。 但非关税壁垒的信息往往不公开， 或者规定较为繁琐复杂的标准或手续， 使得出口商难以适应和应付。
③具有更强更大的复杂性和广泛性
20 世纪 60 年代以来， 发达资本主义国家所采取的非关税壁垒日益复杂， 数目多达上千种。 此外， 非关税壁垒的使用范围也日益广泛， 被限制进口的商品范围不仅包括汽车、 钢铁等， 还延伸到服务行业、 软件等领域。
④具有更明显的有效性
关税壁垒是通过征收高额关税， 提高进口商品的成本和价格， 削弱其竞争力， 间接达到限制进口的目的。 但如果出口商宁愿多缴纳关税也要将商品出口， 或者出口国采取补贴的形式支持该种商品的出口， 或者出口商采取倾销形式， 那么关税往往不能起到有效限制商品进口的作用。 但诸如配额、 自动出口限制、 进口许可证等形式的非关税壁垒， 由于它们一般直接规定进口商品的数量或金额， 超过限额就禁止进口， 这样能够有效保证限制进口作用的发挥。