马克斯•韦伯对现代官僚制体系有经典的论述。他对行政权力层级结构做了概括，将这种结构称作科层制或官僚制。具体地讲，这种结构具有强制性的法规，明确的分工与责任，稳固而有秩序的上下级制度和层级制原则。科层结构中的权力地位按照等级排列，存在着一种上级机关对于下级机关的监控关系，下级机关的决策要按照明确规定的方式呈报上级机关审核。官僚制的主要特征包括以下几个方面：

（1）专业化

把为实现组织的目标所必需的日常工作，作为正式的职责分配到每个工作岗位。专业化就成为一个趋势，劳动的明确分工让每个人从事有限的特定的岗位，并使每一个人负责地、有效地履行各自的职责，从而获得极高的工作质量。

（2）等级分明

所有岗位的组织遵循等级制度原则，每个职员都受到高一级的职员的控制和监督。高度的专业化需要一个复杂的协作系统。领导不可能在庞大的政府系统内接触其每一个下属来履行他的职责，必须通过权力等级体系来实施其职责。每一层级的人在上级面前为自己和自己下属的决定和行为负责，来提供高层与下级各层之间的联络渠道，以获得运作的信息，传递指令。如果超出工作范围，就不是官僚制权威的合法行为。

（3）规章制度

组织活动是由一些固定不变的抽象规则体系来控制的，这个体系包括了在各种特定情形中对规则的应用。有效的协调要求有纪律的工作，纪律必须渗透到工作程序之中。设计这样的规范体系是为了保证不管多少人从事某项工作，通过规定组织中每一个成员的责任及其相互关系，使所有人按照规定的标准去做，从而使其结果都能一致，并使不同的工作之间得到协调。

（4）非人格化

理想的官员要以严格排除私人感情的精神去处理公务，没有憎恨和热爱，也因此不受感情的影响。从公务中排除个人情感，是保证公平和效率的前提条件。主观的感情或个人因素影响能使工作效率降低。要克服具有潜移默化影响的感情因素对效率干扰的最好办法，就是从行政等级集团中排除掉个人之间以感情联系为特征的私人关系，让为政府工作并有从属关系的人不具有亲属关系。

（5）在官僚制组织中就业的人员必须在技术素质上合乎要求，而且不能被随意解雇。这个原则造成了一种程序、一个系统，职务晋升要取决于候选人的资格或做出的成绩，或者同时参考两方面。这形成了现在的公务员制度，它不仅有助于科学化管理官员，同时也增强了官员对组织的忠诚和集体意识。这种对组织的认同感促使他们更加努力地为自己的组织谋利。

官僚制组织原则的目的就是通过专业化、非人格化、规章制度化、等级系统和人事制度等各个特征综合成为一个完整的技术化系统，从而使组织最大限度地进行合作与控制，提高组织的效率。