离岸金融是指设在某国境内但与该国金融制度无甚联系， 且不受该国金融法规管制的金融机构所进行的资金融通活动。 离岸金融市场是指主要为非居民提供境外货币借贷服务的国际金融市场， 亦称境外金融市场， 其特点可简单概括为市场交易以非居民为主， 基本不受所在国法规和税制限制。
（1） 离岸金融的特点
与在岸金融市场相比， 离岸金融市场具有以下特点：
①离岸金融市场的范围已经扩展到世界各地， 市场范围广阔、 规模巨大、 资金实力雄厚。
②离岸金融市场是外国投资者与外国借款人之间的借贷关系， 即非居民借贷双方之间的关系。
③离岸金融市场存在于货币发行国的境外， 基本上不受所在国政府当局金融法规的管辖和外汇管制的约束。 此外， 所在国为了吸引更多的离岸货币资金， 创造尽量宽松的管理环境， 提供各种优惠措施。
④离岸金融市场的利率与各货币发行国的国内利率有着密切的联系， 同时又保持着相对的独立性。
（2） 离岸金融的意义
离岸市场是金融资本逃离管制、 追求金融自由化的结果。 离岸金融市场基本不受所在国的金融监管机构的管制， 并可享受税收方面的优惠待遇， 资金出入境自由。 因此， 大量资本离开本土， 对国内金融产生冲击， 但同时迫使该国政府加快金融自由化进程， 这又反过来保护和发展了国内金融。 于是， 在这个相互促进的循环中， 金融自由化的程度得到进一步的加深。