自我意识是对自己身心活动的觉察， 即自己对自己的认识， 具体包括认识自己的生理状况（如身高、 体重、 体态等）、 心理特征（如兴趣、 能力、 气质、 性格等） 以及自己与他人的关系（如自己与周围人们相处的关系， 自己在集体中的位置与作用等）。 自我意识是具有意识性、 社会性、 能动性、 同一性等特点。
（1） 意识性。 意识性是指个体对自己以及自己与周围世界的关系有着清晰、 明确的理解和自觉的态度， 而不是无意识或潜意识。 从马克思主义哲学的角度来看， 这种自我意识是主体我对客体我的一切主观能动的反映。
（2） 社会性。 自我意识是个体长期社会化的产物。 这不仅因为它是在社会实践中产生的， 而且因为它的主要内容是个体社会属性的反映。 对自我本质的意识， 不是意识到个体的生理特性， 而是意识到个体的社会特性，意识到个体的社会角色， 意识到个体在一定的社会关系和人际关系中的地位和作用， 这是自我意识发展到成熟的重要标志。
（3） 能动性。 自我意识的能动性不仅表现在个体能根据社会或他人的评价、 态度和自己实践所反馈的信息来形成自我意识， 而且还能根据自我意识调控自己的心理和行为。
（4） 同一性。 心理学研究表明， 自我意识一般需要经过 20 多年的发展， 直到青年中后期才能形成比较稳定、成熟的自我意识。 虽然这种自我意识有可能因个体实践的成败和他人的评价的改变而发生变化， 但到青年期以后，个体会对自己的基本认识和态度保持同一性。 正因为自我意识的同一性， 才会使个体表现出前后一致的心理面貌，从而使自己与其他人的个性区别开来。