（1）1958年美国《国防教育法》颁布的背景

苏联于1957年发射了第一颗人造地球卫星之后，美国的教育首当其冲地受到了猛烈的抨击。许多人认为，因为教育的失败而造成了科学技术进步缓慢，被苏联抢先一步。教育界的人士承认学校教育的失责，努力分析教材教法的得失，力求革新科学教材的内容与教法。联邦政府也改变了对教育的态度，增拨大量教育资金，帮助各州教育的发展以及促进各种科学的研究。这一行动具体表现在1958年颁布的《国防教育法》上。当时的美国总统艾森豪威尔在1958年9月2日批准《国防教育法》时说，要求“通过这个法律，大大加强我们美国的教育制度，使之能满足国家基本安全所提出的要求。”

（2）1958年美国《国防教育法》颁布的主要内容

《国防教育法》的主要内容是通过增拨联邦政府的教育经费来迅速提高美国的教育质量。它规定从1959年至1962年的四年内拨款8亿多美元。具体拨款补助的项目包括：

①增加学生贷款，以鼓励学生进一步努力学习；

②加强科学，数学和现代外国语（即“新三艺”）的教学；

③设立国防研究奖学金，学习优秀的大学生可得到奖学金和获得进行科学研究的机会；

④进行指导人员的训练及增进指导和选拔天资优越的学生；

⑤设立语言研究学习中心及训练班；

⑥研究和试验如何更有效地使用电视、电影、收音机以及与教育有关的视听设备；

⑦加强职业教育；

⑧发展科学新闻的传播媒介；

⑨进一步改善各州的教育统计，等等。

总之，1958年美国《国防教育法》教育立法使得美国的教育方针、制度、经费、内容和方法以及许多具体的教育措施产生了显著的变化。