一级相变是指相变前后两相的化学势相等，但其一阶偏微商（偏导数）不相等的相变。

举例；晶体的熔化、升华，液体的凝固、气化，气体的凝聚等。

二级相变是指相变时两相的化学势及一级偏微商相等，但二级偏微商不等的相变。

举例；合金的有序-无序转变、铁磁性-顺磁性转变、超导态转变等。

两者的相同点：相变前后两相的化学势均相等。两者的不同点：对于相变前后两相的化学势一阶偏微商而言，前者发生变化而后者不变。