【答案解析】20世纪象征主义作家艾略特创作的《荒原》被认为是现代诗歌的里程碑，是诗人把他对西方文化困境的感受上升到哲理的高度，经过意识融合所展示出的既有戏剧色彩又富于启示录式的内心独白，是西方文学中的一部具有划时代意义的杰作。
(1)它以深刻的危机与超越意识去沉思西方文化的困境与出路，展示出一个失去了神性之世界的本真状态。在没有神性的世界中，西方文明已全面堕落为干涸碎片，世界之夜已进入夜半，到处弥漫着黑暗。
(2)作者把他对现实的思索扩展为对历史的透视，因此他的荒原便具有普遍与永恒性。诗人要以他的恐惧之诗为我们传来了上帝回返的信息，如此，《荒原》也才不是那种虽死犹生的绝望。荒原的意识也就是危机意识，荒原之死就是再生之死，即用皈依宗教来拯救荒原。
艺术特色：
(1)神奇地运用了蒙太奇的剪接手法和拼贴技法。《荒原》把远古的神话和传说、宗教人物和说教、古典文学和历史故事，以及现代西方的生活片段等等，奇妙地剪接在一起，把看似互不相关的戏剧性场面拼贴在一起，把表面上风马牛不相及的意象组合在一起，共同纳入一个以荒原为中心的象征结构，使这些看似无关的场面和意象获得了内在的联系。诗的每一个细节都是碎片，正是这些碎片共同构成了诗的主题。
(2)采用了丰富复杂的象征。《荒原》引经据典，旁征博引形成了它的象征的独特性。长诗以“圣杯”、“渔网”等故事为基本框架，神话学、人类学为诗人提供了整套的象征语言。其中一些基本的意象在不同的层面上还具有不同的意义，譬如“水”这个意象就具有双重象征意义：水既是土地肥沃、农业丰收的根本保证，又是由生殖神崇拜引申而来的，以性欲为代表的人类各种欲望的象征。荒原缺水，要等待水来解救，这时水是“活命之水”；西方社会人欲横流，水太多了，窒息了生命，这时水是“死亡之水”。这种象征闪烁着辩证法的光辉：希望不可无，否则荒原永无生机；欲望忌太滥，否则同样会溺毙生命。
(3)跨越时空界限，古今融为一炉。长诗时间无前后，空间无界限，各类人物混杂其中，共同表现主题。诗中意象时而跳跃，时而重叠，场面之间衔接突兀。诗人将现代的伦敦、古老的神话、历代的英雄壮举融为一炉，用零碎的片段组合成一个有机的整体。
(4)意象新奇怪诞，语言复杂多变。《荒原》常用异常怪诞的意象来表现惊世骇俗的主题。长诗起首第一行，“四月是最残忍的一个月”，就给全诗定下了反传统的基调。另外像“太阳的鞭打”、“白骨碰白骨的声音”等意象也给人们留下极为深刻的印象，尤其使读者震惊的是“去年你种在花园里的尸首，它发芽了吗?”这样的话，被战争、死亡、残酷扭曲了的意象令读者感到毛骨悚然。在语言的使用上，《荒原》里有口语、书面语、古语、土语和外国语。诗中既有像“这年头人得小心啊”这样的大白话，又有仿制莎士比亚等古典艺术大师的古奥英语。诗人还注意到词语在不同的层面上具有不同的象征意义，譬如“水”和“火”的双重意义，再如花信子，它既是实际的花名，又是春天的象征。