劳动起源论是在直接批判生物学起源论和心理学起源论的基础上，在马克思历史唯物主义理论的指导下形成的，其理论基础是恩格斯的劳动学说。恩格斯认为劳动创造了人类，也产生了教育。持这一观点的学者很多，主要集中在苏联(如米丁斯基、凯洛夫)和我国杨贤江。

该学说的主要内容有：

①生产劳动是人类最基本的实践活动。

②教育起源于生产劳动过程中经验的传递。

③生产劳动过程中的口耳相传和简单模仿是最原始和最基本的教育形式。

④生产劳动的变革是推动人类教育变革最深厚的动力。