搭便车者是指得到一种物品的利益， 但避开为此支付的人。 它的产生是由于外部性的存在， 市场机制本身通常不会生产出最优数量的公共物品。 由于公共物品消费无排他性， 每个人都可以从中受益。 因此这种公共物品给人们带来的利益大于生产成本， 但因为其他人不愿意为之付费就可以从中受益， 搭便车问题便排除了私人市场提供公共物品。 政府可以采用成本-效益法来分析公共物品， 当政府确信总利益大于成本时， 就可以提供公共物品。