社会本位论也称国家本位论，其主要代表人物有柏拉图、凯兴斯泰纳、涂尔干、赫尔巴特、孔德等。社会本位论者主张教育目的要根据社会需要来确定。
主要观点：（1）教育目的的制定应该由社会的需要来决定，无关人的潜能和个性的需要；（2）个人的一切发展有赖于社会，社会价值高于个人价值；（3）教育的最高目的在于使个人成为国家的合格公民，具有起码的政治品格、生产能力和社会生活素质；（4）教育的效果以社会功能的发挥程度来衡量。
评价：
（1）积极方面：社会本位论将对教育目的的考察角度从宗教神学转移到国家和社会事业上来，这是一个很大的进步。这种视角的转换在近代有助于教育与教会的分离，在当代有助于动员国家和社会资源来发展教育事业。
(2)不足之处：忽视了个体的价值，否认了个体在社会和国家生活中的积极能动作用，完全将受教育者当成等待被加工的“原料”，违背了教育的人道主义原则。