①书院精神：“自由讲学”是书院教学的基本精神。
②书院功能：书院重视藏书，重视培养人才，要求学生读儒家经典，强调道德和学问并进。
③书院组织：有私办、公办和私办公助等多种形式，书院主持者叫“山长”或“洞主”。
④书院教学：讲学活动是书院的主要内容，也是书院作为教育机构的主要标志。
⑤学生学习：书院强调学生读书自学，重视对学生自修的指导。
⑥书院制度：最著名的是《白鹿洞书院揭示》，使学规成为书院教学的总方针。此外在经费制度、管理方面都做了规定，南宋后期书院已经制度化。
⑦师生关系：中国教育尊师爱生的优良传统，在书院中尤为突出。
⑧书院发展倾向：自南宋起书院已经出现了官学化的倾向，到了明清时期，政府加强对书院的控制，官学化日益严重，逐渐成为科举考试的附庸。