（1）选择研究的主题

适用于第二手分析的主题可以是相当大的，它有时仅仅只能采用那种在一个国家规模上所得到的数据资料。一旦提出了某个假设或某种研究问题，就必须仔细地考虑操作化工作。哪些控制变量是关键性的？因变量是不是必须以某种特定的方式进行测量？通常，在研究设计中，要留有一定的余地，以便一旦发现相关的资料中并不具备所想要的各种特征时，就可以稍微修改研究设计，以保持与可用资料的一致性。在第二手分析中，必须相当准确地把注意力集中到研究主题上，以便于选择与之相适应的数据资料。在主题与资料的关系上，第二手分析往往要求主题去适应资料，而不是相反。这主要是因为数据资料是已定的，无法变动的，研究者只能在处理和分析资料的方法上、技术上动脑筋。而研究主题则是可以随时调整的。

（2）寻找合适的资料

由于第二手分析所用都是原始调查或统计所得到的数据资料，因此应该对这种资料的主要来源有所了解，对于第二手分析来说，明确所寻求的资料十分重要。也许一个研究人员发现潜在的具有吸引力的资料来源的最好途径是阅读一份相关的研究。因为有那么多公开发表的研究都是来源于大规模调查的分析，可以通过查阅过去一段时期的研究期刊而得到有关大型调查数据资料的情况。当发现一组似乎十分有吸引力的数据资料时，可以仔细地阅读论文的资料部分对资料的内容、收集方法等等的描述。如果是在一本著作中发现这组资料的，那么，书中一般都有介绍资料的收集方法和过程的专门章节。此外，在书后的附录中，还可以找到诸如问卷、指数计算方法等详细的信息。

当认为这组数据对研究确实有用时，可与原始资料的收集者联系，向他索取原始问卷和了解具体细节。在美国等西方国家，研究者通常会很快送你一份包括问卷、编码本、数据使用说明等在内的文件而不需其他手续和费用。根据这些文件资料，可以从中选择所需要的数据，复制一份。原来的研究者所建立的某些变量、量表和指数，比如社会经济地位量表等，只要是研究需要的，可以直接为你所用，但一定不要忽视他们的编制方法。

（3））对资料的再创造

得到所需要的数据资料后，往往要对这些资料进行一些加工才能更好地为自己的研究服务。

①必须从资料中寻找或重新定义所要研究的变量。

②应该仔细地研究这些变量。如果有一份每一变量的频率统计，就可以帮助加深对资料的了解，那么就必须决定是否利用这一项资料，以及如何去利用它。

③可以只取样本中的一个部分作为分析的对象。比如说，只取男性样本的资料，或只取20岁以上的对象等等。但是，在这样做时候，必须重新考虑抽样设计，看看这种抽取部分样本的做法对样本本身的性质有什么影响，这一子样本的代表性又如何等等。

（4）分析资料

把第二手分析的方法与调查研究的方法进行比较，可以更清楚地认识这种方法的实质。调查研究往往是研究者根据自己的研究目的去实地收集第一手资料，也可以说他们是先“创造”出资料，然后，再对这些资料进行分析。而第二手分析则是研究者自己不去进行实地调查，不去“创造”第一手资料，只是根据自己的研究目标在别人已“创造”出的各种原始资料堆中去“寻找”合适的资料进行分析，即把别人已“创造”好的资料拿来为自己所用。