地基中由于土体本身的有效重力而产生的应力称为自重应力。地下水位以上用天然重度，地下水位以下用浮重度。承压水是充满两个隔水层之间的含水层中的地下水，它有两种不同的埋藏类型，即埋藏在第一个稳定隔水层之上的潜水和埋藏在上下两个稳定隔水层之间的承压水。潜水层是地表以下第一个稳定水层。潜水层有自由水面。潜水层以上没有连续的隔水层，不承压或仅局部承压。当地层中存在有承压水层时，该层的自重应力计算方法与潜水层不相同。